Big Boy es una cadena de restaurantes fundada en 1936 por Bob Wian en la ciudad de Glendale, California.
Bob quería comprar un pequeño puesto de hamburguesas, y para esto decidió vender su auto por 300 dólares, el cual era un DeSoto Roadster. Posterior a esto logró conseguir su puesto y lo llamó Bob’s Pantry.
Mientras estaba en el negocio, un músico de jazz desafió a Bob a crear una hamburguesa completamente diferente a cualquier otra; Bob aceptó el reto y cortó un pan en tres rebanadas y agregó dos piezas de carne así como una capa extra de queso, creando así la primer hamburguesa de dos pisos.
Por otra parte, uno de sus clientes habituales era un niño de seis años llamado Richard Woodruff. Bob le daba comida gratis a cambio de quehaceres.
Un día, uno de sus clientes, que era un dibujante de Warner Bros, basándose en Richard, dibujó a un niño gordito en una servilleta y se lo dio a Bob; Fue así como el boceto de Richard Woodruff se convirtió en uno de los iconos más populares en Estados Unidos. Además, un día Bob olvidó el nombre de Richard Woodruff y le gritó “Hey, Big Boy”. después de esto algo hizo clic y nació un nombre: Bob's Big Boy®
A fines de los 40, Bob modernizó sus restaurantes, anticipando la arquitectura de cafetería estilo libre de los años cincuenta.
Además, cabe mencionar que gracias a su éxito el nombre de Big Boy e incluso el personaje se utilizaron ampliamente sin permiso. Para esto, en 1952, Bob Wian instituyó un proceso de franquicia formal y Elias Brothers se convirtió en el primer franquiciado "oficial" de este tipo que pagaba a Bob Wian el 1% de las ventas.
Después de esto, Bob Wian necesitaba restaurantes Big Boy que operaran en varios estados para mantener la protección de la marca registrada nacional en Estados Unidos, por lo que ofreció acuerdos de franquicia muy generosos a Frisch's, Eat'n Park y Parkette (que posteriormente fue llamado Shoney's), todos estos agrupados cerca de Ohio.
Gracias a esto también se pudieron resolver infracciones de marcas registradas que permitieron que el operador deshonesto se convirtiera en un franquiciado autorizado, como McDowell's Big Boy en Dakota del Norte.
Además, a los franquiciados se les permitió subfranquiciar; estos primeros subfranquiciados a menudo usaban su propio nombre y operaban de forma independiente: Azar's con licencia de Frisch y Manners; Shoney's con licencia de Adler's, Arnold's, Becker's, Elby's, Lendy's, Shap's, Tune's y Yoda's; (Y un franquiciado del este de Pensilvania Elby operó brevemente como Franklin's Big Boy antes de abandonar la franquicia). De este modo muchas franquicias de Big Boy fueron nombradas de diversas maneras.
Por otra parte, para 1956, Bob comenzó a repartir cómics Big Boy a los clientes infantiles, de los cuales el primero de ellos fue escrito por Stan Lee y dibujado por Bill Everett.
Años después, y gracias al éxito de la hamburguesa de 2 pisos de Bob, muchas empresas intentaron imitarla, entre las que se encuentra la Big Mac de McDonald´s la cual fue introducida en 1967 y su nombre lo toma gracias a “Big Boy”; cuando Bob se dio cuenta de esto, decidió franquiciar los restaurantes Big Boy en todo el país, vendiendo los derechos de la cadena a Marriott Corporation en este mismo año (1967). Cuando Marriott realizó la compra, esta incluía a Bob's Big Boy, por lo que este nombre comenzaría a ser utilizado por todos los Big Boys propiedad de Marriott y se volvió común en partes del este de los Estados Unidos y en otros lugares lejos del territorio histórico de Bob.
Para 1970 se produjeron adquisiciones y fusiones en las franquicias, y a principios de esta década, Frisch's adquirió Kip's Big Boy, mientras que JB's adquirió Vip's, Kebo's, Leo's y Bud's, que fueron rebautizados únicamente como JB's. Además, Shoney's adquirió el territorio de Missouri previamente asignado a Tote's. Estas franquicias incluso aparecieron en algunos comerciales de Big Boy.
Cabe mencionar que en 1975 Eat´n Park abandonó la afiliación a Big Boy, pero a pesar de eso, para finales de esta década, en 1979, había más de mil restaurantes Big Boy en los Estados Unidos y Canadá, y alrededor de 20 franquiciados, de los cuales Shoney´s, Elias Brothers y Frisch's controlaban la gran mayoría. Estos mega franquiciados prácticamente no pagaron tarifas, por ejemplo, Frisch pagó 1 dólar por año por su territorio central de cuatro estados; aunque para 1984 Shoney´s también abandonó la afiliación.
Tiempo más tarde, en 1987, Elias Brothers group compró la cadena y trasladó la sede de la empresa a Warren, Michigan, además compró Elby's y TJ's; por lo que Elby's fue único en dejar y reincorporarse al sistema Big Boy; pero un año más tarde, en 1988 JB´s abandonó la afiliación.
Cabe mencionar que los franquiciados de Big Boy diferían un poco entre sí en precios y menús, por lo que después de comprar Big Boy, Elias Brothers intentó estandarizar el menú, pero Bob's, Frisch's y McDowell's (ahora conocido como Bismarck Big Boy) continúan ofreciendo distinciones del menú estándar de Big Boy. Además Elias Brothers planeó eliminar gradualmente los nombres de las franquicias, solo realizado por Big Boy Restaurants International después de 2000.
Esto tenía la intención de fortalecer la marca comercial pero también evitar deserciones, como sucedió con Shoney's Big Boy quien conservó su identidad como Shoney's. Lo mismo ocurrió con Eat'n Park (1949–1975), Elby's (1956–1984, 1988–2000), Lendy's (1955-1964), JB's (1969 – 1979) y Abdow's (1963 - 1994) que mantuvieron sus nombres tras dejar Big Boy. Por ello, Big Boy ahora permite a los operadores identificarse informalmente por ubicación, como Tawas Bay Big Boy en East Tawas, Michigan.
Por otra parte, 5 años después, en 1992, Bob Wian falleció en North Hollywood, California.
Pero 6 años más tarde, como lo mencionamos en la historia de funko, en 1998, funko logró cerrar un acuerdo con los responsables de Bob’s Big Boy, comenzando a diseñar un muñeco basado en el icono del restaurante, es aquí donde radica la importancia de este personaje para funko.
Años más tarde, en el 2000 la cadena se declaró en banca rota, pero fue vendida a Robert Liggett Jr. quien asumió como presidente.
Después de adquirirla, Robert cambió el nombre de la empresa a Big Boy Restaurants International y mantuvo la sede en Warren. Además es importante destacar que Robert pudo recuperar la cadena, ya que Inmediatamente después de esta compra, Big Boy Restaurants International, entonces conocida como Liggett Restaurant Enterprises, negoció un acuerdo con el otro gran operador de franquicias, Frisch's Restaurants, En el que las marcas comerciales de Big Boy en Kentucky, Indiana y la mayor parte de Ohio y Tennessee se transfirieron a la propiedad de Frisch, y todos los demás territorios de Frisch fueron transferidos a Liggett. Por lo tanto, Frisch's ya no era un franquiciado, sino que se convirtieron en co-registradores independientes del nombre y la marca Big Boy, operando o franquiciando 121 restaurantes Big Boy en los Estados Unidos.
Años después, en 2018, Big Boy se vendió a un grupo de inversionistas de Michigan y pasó a llamarse Big Boy Restaurant Group, con David Crawford como presidente, director ejecutivo y copropietario de la nueva empresa. Además, la empresa es operadora o franquiciadora de 69 restaurantes Big Boy en los Estados Unidos y dos en Tailandia.
Finalmente cabe mencionar que Big Boy Japan opera 274 restaurantes en Japón, también independientes de Big Boy Restaurant Group, mientras que la gran mayoría de los franquiciados mencionados, incluido Bob, permanecen en funcionamiento hoy en día, aunque Elias Brothers se conoce ahora simplemente como Big Boy, mientras que la franquicia Azar's cerró en 2020
Como dato curioso, en 2018 Ford lanzó una campaña llamada “Built Ford Proud”, Ford orgulloso en español, en la cual se puede apreciar al Big Boy siendo transportado.
Por último, en este mismo año, 2018, Funko sacó el Pop! del 20 aniversario para la serie AD Icons de Bob´s Big Boy, el cual podrás encontrar en nuestro canal de YouTube, te lo dejamos a continuación.
Aunque también existen algunas otras versiones de este personaje, entre las que podemos encontrar las siguientes:
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